西表島の海洋ごみ回収！ 移住20年の徳岡春美さんが伝える「次世代に自然を残す大切さ」｜ 沖縄県八重山郡

人口2,400人の西表島、観光客数は年間30万人！

――徳岡さんは静岡県出身で、20年前に西表島に移住しました。当初は観光業に携わり、 西表島エコツーリズム協会の活動に参加。のちに事務局として西表島の自然環境保全、環境教育、文化継承、エコツーリズム推進に取り組みます。11年のエコツーリズム協会での経験を経て、昨年5月から一般財団法人 西表財団の事務局長に就任しました。徳岡さん、西表島について伺えますか。

皆さんのイメージ通り、自然環境が豊かで、島のほぼ全域が国立公園に指定されています。 イリオモテヤマネコなど、珍しい動植物がいたり、日本最大の面積のマングローブがあったりなど、 外国に来たような景観に囲まれています。

――どれくらいの人口がいらっしゃるんですか。

2,400人ぐらいですね。

――観光客がたくさん来たら、2400人態勢でおもてなしをすることになりそうです。

そうですね。観光客は年間で約30万人いらっしゃいます。

――それはすごい！

農業も盛んです。お米は年に2回耕す二毛作。夏はパイナップルやマンゴーもおいしいですよ。

「西表島の手つかずの海洋ごみ回収プロジェクト」で海岸林をきれいに…

――西表財団の活動では、どんなことをされているのでしょう。

発足して間もない団体ですが、環境保全の活動をしています。たとえば、在来の植物を守るために、 外来のものが入ってこないようにしています。また、密猟者から希少な動物や植物を守る取り組みを、行政機関と一緒に行っています。

世界自然遺産ということで、コロナ禍も収束して、観光がかなり盛り上がっていくと予想しています。「受け入れ側が観光のコントロールをしていこう」と、たくさんの観光客が来ることよって自然環境が損なわれないよう、さまざまなルールを整えています。

――6月には「西表島の手つかずの海洋ごみ回収プロジェクト 崎山・網取ビーチクリーン」を行ったそうですね。

ビーチクリーン活動自体は、普段から盛んに行われていました。ですが車でアクセスできない海岸では、ゴミが溜まったまま拾われていない場所がありました。そこで日本財団の助成金などをいただき、実現したプロジェクトになります。

――相当なゴミの量でしたか。

古いゴミがどんどん積み重なっていましたね。海岸林の奥の方まで入り込んでいたんです。

――どんなゴミが多かったのでしょう。

1番多かったのは、大きな発泡スチロールです。その次がペットボトル。他にもありとあらゆるゴミがありましたね。

 

「いかに、私たちの暮らしが豊かであり続けるか？」

――ビーチクリーンに参加された方々から、どんな反応がありましたか？

私たちも普段なかなか行けない場所ですし、皆さんも私たちも遠足気分で出発したんですけれど、現地を見てゴミの量に圧倒されました。きれいにするのは大変な作業でしたが、やりがいも感じていただけましたし、「もっと広く知ってもらわなきゃいけないね」とおっしゃっていた方もいました。

――西表島の環境を守っていくために、今後の課題は？

観光は島にとっても必要な産業ではあるんですけれど、自然を利用することと守ることのバランスが大切です。「いかに、私たちの暮らしが豊かであり続けるか？」が課題だと思います。島で自然と共生してきた方々の知恵をいただきながら、たくさん話し合い、協力を得ながら守っていきたいです。

――最後に、リスナーの皆さんへメッセージをお願いします。

西表島に来られたことがない方は、ぜひ遊びに来ていただきたいです。ラジオをお聞きの皆さんの中にも、いろいろな地域で活動されている方がいらっしゃると思います。もしご縁がありましたら、一緒にがんばっていきましょう。

――徳岡さん、ありがとうございました！

***

（番組パーソナリティ 横田）
きれいな海でも、普段行けない場所はなかなか目が届かないものです。目をつぶることなく、ビーチクリーン活動をするというのは、島としてもうれしいでしょうね。

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文・構成＝池田アユリ
編集 = ロコラバ編集部